サッカーを始めたのは小学1年生の時でした。いまも続く、仲の良い友人に誘われたんです。当時僕はやんちゃな悪ガキで勉強ひかえめ。休み時間のチャイムが鳴れば校庭に飛び出していましたね。

夢はJリーガーでした。きっかけは2002年のワールドカップです。テレビで観た、日本代表ゴールの瞬間、たった1点のゴールなのに、選手、観客、そして自分、こんなに大勢が同時にワッと沸騰するんだろう！って物凄く興奮したのを覚えています。プロになる憧れを持った瞬間でした。

ますますサッカーに熱中し、結果もついてきました。
小学生の時は県大会で優勝2回。中学生の時は県大会、東日本大会優勝。高校では最初からベンチ入り、2年でレギュラー、3年ではキャプテンを任されました。

でも、全て順調に勝ち進んだわけじゃないですね。挫折も経験しました。
中学最後の試合、全国大会に繋がる試合では敗退。入学以来3年間、ずっと抱いてきた目標が崩れた瞬間でした。悲しさよりも先に、信じられなくて、しばらく何も手につきませんでした。

高校は、サッカー強豪校からのスカウトも多く頂きました。
ただ、入学したのは地元の進学校。サッカーで無名の普通科から全国制覇といった大目標を掲げました。正直、強がりだったと思います。本当は、自信を失っていたんです。中学時代の敗戦で周りとの実力差を痛感しました。上には上がいる。正直Jリーガーになる夢は見えなくなっていましたね。

幸いにも、自分には、つらいときにはいつも支えてくれる家族や先生、そして同じチームの仲間たちがいました。

中学最後の試合に敗れ、何も手につかなかったとき、励ましてくれたのは、仲間でした。

「俺たちは小1から9年間、ずっと最強のチームだった。高校でバラバラになったら、ライバルだけど、これからもずっと、一緒に戦おう。」

その誓いがあったから、嫌いだった受験勉強も、嫌いだった基礎練習も打ち込めたと思います。

自分にサッカーを教えてくれた先生にも、大きく影響を受けました。
ある先生は、当時DFだった自分にFWという道を示してくれた。自分の気がつかない才能を引き出して頂きました。ある先生は、熱が入り厳しかったですね。でも、ひとりひとりを丁寧に見つめてくれました。こうした先生に、自分もなりたいと憧れを抱きました。先生みたいな人になりたいと思い、僕は今学校の先生になりました。

教員としての楽しみと喜びは、生徒の成長を一緒に実感できることです。でも仕事も多いですね。帰宅は遅く、休日出勤もあります。
なにより、社会人クラブでサッカーは続けてましたが、なんだか人生にものたりなさを感じていました。

そんな時、親友で、高校時代からチームメイトのシゲ（重田選手）と食事に行った先で、邑楽ユナイテッドFCのポスターを見ました。

群馬でゼロからJリーグを目指す…？

ポスターから目が離せなくなりました。もっと本気でサッカーがしたい。そう感じていたからです。そんな背中を押してくれたのは、ほかでもないシゲでした。

シゲと一緒にこのチームに行こう。 

入団当初、Jリーグという目標は、まだ自分のものではなかったです。それを強く感じたのは、シーズン開始前、地元・邑楽町と後援企業各社との顔合わせでした。本気で応援してくれる人たちが、こんなにもいることを目の当たりにし、選手として期待にこたえなくてはと強く感じましたね。

その後、キャプテンや他のメンバーと、積極的なコミュニケーションに努めるようになりました。それは自分だけの向上ではなく、チーム全体の成長も考え始めたからです。目標は、絶対にあきらめないという気持ちも強くなりました。ときには、心が折れそうになります。真剣にやればやるほど、苦しさも悔しさも多くなりますね。でも絶対にやりきると決めてます。最後までやりきらないと、その先って見れないなって思います。

今期の目標は当然、1部リーグ昇格です。そして自分は、そこで得点王になります。

教室では、一番前に立つ指導者として。コートでは、一番前に立つプレイヤーとして。
その姿勢で、子供たちやチームに貢献していきたいと思います。